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Der Kryptografie ist es zu verdanken, dass Daten verschlüsselt sind, wenn E-Mails abgerufen, Nachrichten auf Messenger-Diensten verschickt werden, Anmeldungen bei Bankkonten erfolgen oder im Internet gesurft wird. Im Hintergrund tobt dabei ein Zweikampf: Die Kryptografen entwickeln sichere Geheimcodes, während die Codeknacker versuchen, diese Verschlüsselung zu brechen.
Es ist ein Katz-und-Maus-Spiel, das sich von der Antike über Julius Cäsar, die Königshäuser im 17. Jahrhundert bis in die heutige moderne Welt durchzieht, erklärt Cécile Pierrot . Je geschickter die Codeknacker agieren, desto ausgefeilter müssen die Verschlüsselungsverfahren werden. Daten heute sind dadurch gesichert, dass niemand die Verfahren knacken kann, die sie schützen. Zumindest noch nicht.
Denn das Spiel könnte eine neue Wendung bekommen: Derzeit werden Quantencomputer entwickelt, die so ganz anders ticken als bisherige Rechner. Sollten sie eines Tages gut funktionieren, könnten sie die jetzige Verschlüsselung im Handumdrehen brechen - ein Sicherheitsrisiko für jeden persönlich und die globale Gesellschaft.
„Ohne Kryptografie wäre unsere heutige Welt nicht vorstellbar“, sagt Peter Schwabe vom Max-Planck-Institut für Sicherheit und Privatsphäre. Zusammen mit dem Mathematiker Eike Kiltz (Ruhr-Universität Bochum) entwickelt er neue Kryptografie-Verfahren. Doch ist es möglich, einen Geheimcode zu finden, der sowohl den Angriffen heutiger Computer als auch denen der Quantencomputer von morgen standhalten kann?
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